menace existentielle

L’expression menace existentielle désigne quelque chose qui menace de détruire entièrement une personne, un groupe, un objet.

Autrement dit, c’est une menace qui pèse sur l’existence même de quelque chose, qui entraînerait sa disparition si elle était mise à exécution. On parle donc de menace existentielle lorsqu’une personne (ou un peuple, un pays) est en danger de mort, lorsque sa survie est en péril.

Par exemple, une attaque militaire sur une ville peut conduire à sa destruction : la possibilité d’une attaque est donc une menace existentielle pour cette ville. De la même façon, une guerre nucléaire représente une menace existentielle pour l’humanité, car elle pourrait entraîner l’extinction de l’être humain.

Formé à partir du nom existence, l’adjectif existentiel est surtout employé en français depuis le milieu du XX^e siècle. On l’utilise souvent dans les expressions crise existentielle, angoisse existentielle, qui appartiennent au domaine de la psychologie.

Une crise existentielle, c’est un moment de la vie d’une personne pendant lequel elle s’interroge sur le sens profond de sa vie.