existentiel

L’adjectif existentiel signifie « relatif à l’existence, en rapport avec l’existence ». Mais une fois qu’on a dit ça, on n’a rien dit… Le mot existentiel s’applique en particulier à des courants philosophiques, mais on ne va pas s’appesantir là-dessus. Ce sont plutôt les sens courants du mot qui nous intéressent.

On parle surtout de crise existentielle, de mal-être existentiel, de vide existentiel. Ces formules décrivent un sentiment profond de doute, d’interrogation sur le sens réel de la vie, qu’une personne peut être amenée à traverser. Ce sentiment est lié à l’impression (discutable !) que sa propre existence n’a aucun sens, aucune utilité.

Une question existentielle, un problème existentiel, c’est une question qui doit absolument être résolue par quelqu’un, pour assurer sa survie. Dans cet emploi le mot a parfois une valeur ironique, où il s’applique à une question qui est en réalité totalement futile.

L’adjectif existentiel s’applique également à une chose susceptible de détruire entièrement une personne ou un groupe. Ainsi, une menace existentielle pèse sur l’existence même de quelque chose. C’est le cas par exemple d’une guerre nucléaire, qui représente une menace existentielle pour les êtres humains.

Enfin, qualifier une guerre d’existentielle, c’est vouloir dire que l’issue de la guerre sera décisive sur les conditions futures d’existence du camp qui perd et de ses alliés.

• 14 mars 2024. Durant une interview télévisée, Emmanuel Macron qualifie la guerre en Ukraine d’existentielle.
• 6 juin 2025. Le Kremlin qualifie la guerre en Ukraine d’existentielle pour la Russie.