Le mot Kremlin désigne principalement un ensemble de monuments du centre de Moscou, capitale de la Russie. C’est un ensemble architectural situé en plein cœur de la ville, de forme à peu près triangulaire, et qui abrite le pouvoir politique central russe.

Le Kremlin est composé d’un mur de fortifications avec dix-neuf tours, à l’intérieur duquel se trouvent plusieurs palais et plusieurs cathédrales, entre autres monuments. Au cours de l’histoire, les bâtiments du Kremlin ont été plusieurs fois endommagés et restaurés.

Le plus grand des palais du Kremlin servait autrefois de résidence aux tsars de Russie. C’est aujourd’hui le siège de la présidence : résidence officielle et lieu de travail du président russe.

On utilise aussi le mot Kremlin, par métonymie, pour désigner le pouvoir politique russe : le président, le gouvernement. On dit par exemple une décision du Kremlin, les objectifs du Kremlin.

On retrouve le même procédé au sujet du pouvoir politique d’autres pays. Ainsi, des mots et expressions comme l’Élysée, la Maison-Blanche, le 10 Downing Street (ou Downing Street tout court) désignent respectivement les pouvoirs politiques français, américain et britannique.

Ce mot est adapté du russe Кремль, Kreml’, qui signifie « forteresse ». D’ailleurs, il possède un autre sens dont on n’a pas parlé car il est beaucoup plus rare.

Le mot kremlin, écrit cette fois avec une minuscule initiale, désigne une forteresse, une place forte qui se trouve au centre d’une ville russe, et qui abritait les principaux bâtiments de la ville : lieux de pouvoir, de culte, réserves d’armes.