panem et circenses

Assez rare en français, la locution panem et circenses s’emploie pour souligner que le public, le peuple, ne s’intéresse qu’aux divertissements, aux plaisirs immédiats, et non aux sujets importants. Et aussi pour critiquer le pouvoir politique quand il agit pour assouvir ce penchant du peuple.

Cette locution empruntée au latin signifie littéralement « du pain et des jeux du cirque ». On la doit au poète romain Juvénal, qui critique ici la décadence du peuple romain, occupé à se divertir.

Il est malvenu de prononcer la locution panem et circenses en suivant les règles de prononciation du français, [panɛm e siʁsɑ̃s] (« pa-nem é sir-sanss »). Ce n’est pas considéré comme correct.

La prononciation admise en français s’approche davantage ce qu’elle était en latin. Le mot et se lit [ɛt] (« ett ») et circenses, [siʁkɛnsɛs] (« sir-kenn-sess »). On ne va trop pinailler pour le c initial de circenses, qui pourrait lui aussi se prononcer [k]…