chemins blancs

Ce qu’on appelle chemins blancs, ce sont des routes de gravier blanc, des routes de campagne qui ne sont pas goudronnées. Sillonnant entre les champs et les vignes, elles sont normalement à usage agricole.

Mais cette expression s’utilise aussi dans le vocabulaire du cyclisme professionnel. En effet, de plus en plus de courses cyclistes proposent des portions de chemins blancs, en alternance avec les routes goudronnées : Strade Bianche, Tour de France (par exemple autour de Troyes, en Champagne).

Les courses cyclistes avec des chemins blancs s’apparentent à celles qui empruntent des secteurs pavés. Faire rouler les coureurs sur ce type de revêtement met à l’épreuve leur agilité. Les étapes qui proposent ces secteurs sont perçues comme particulièrement éprouvantes.

Pour aborder ces courses, les coureurs et leurs équipes peuvent opter pour un vélo de course adapté aux conditions difficiles, appelé gravel bike (ou par abréviation un gravel).