Le mot réciproque s’emploie au sujet de la relation entre deux personnes (ou deux groupes de personnes), lorsqu’elles éprouvent le même sentiment l’une pour l’autre. On parle par exemple d’une attirance réciproque (les deux personnes s’attirent mutuellement), d’un amour réciproque, d’une bienveillance réciproque.

Le même mot s’applique aussi quand il est question d’une action qu’une personne exerce sur une autre et inversement : un engagement réciproque (chacun s’engage à quelque chose envers l’autre), des concessions réciproques (chacun fait des concessions envers l’autre), une dépendance réciproque (chacun dépend de l’autre), des accusations réciproques (chacun accuse l’autre).

Quand quelqu’un exprime ses sentiments vis-à-vis d’une autre personne (par exemple s’aimer, se détester, dire sa gratitude), celle-ci peut répondre « c’est réciproque » si elle ressent la même chose. Cette formule est synonyme de « moi aussi, moi de même, pareil ».

Sans entrer dans les détails, en mathématiques, une fonction réciproque est une fonction qui fait l’inverse d’une autre fonction.

Réciproque a pour synonymes mutuel, partagé, respectif, symétrique. Dans le domaine du droit et de la politique, on emploie aussi bilatéral.

Son contraire le plus évident est non réciproque : un amour non réciproque (c’est-à-dire qu’une personne en aime une autre mais que l’inverse n’est pas vrai).