entrepreneur

Un entrepreneur est quelqu’un qui fonde une entreprise et qui la dirige, du moins c’est aujourd’hui le sens le plus courant du mot entrepreneur. Mais quelle est son étymologie ?

Le mot entrepreneur est attesté en français depuis le XV^e siècle. C’est un dérivé du verbe entreprendre, formé à partir de entrepren-, forme de la base verbale dans certaines conjugaisons (comme le participe présent). Il a été formé par suffixation, à l’aide du suffixe -eur, qui sert à former des noms d’agents.

Cependant, avant de prendre cette forme, le mot a circulé sous les formes entreprendeeur et empreneur (ou empreneeur) puis emprendeur. Ces formes anciennes représentent d’anciennes façons de suffixer le verbe entreprendre.

Le sens initial du mot est celui qui découle du verbe entreprendre dans son sens générique. À l’origine, un entrepreneur était en effet quelqu’un qui entreprend quelque chose, donc qui agit, qui participe à une action.

À partir du XVII^e siècle, le mot s’est appliqué en particulier dans le domaine de la construction ou de l’aménagement. Ce sens est toujours d’actualité, quand on dit par exemple entrepreneur de travaux publics, mais aussi entrepreneur de travaux forestiers, entrepreneur de travaux agricoles.

Et enfin en français moderne ce mot a désigné une personne qui engage une somme d’argent dans une entreprise, afin de produire des biens ou de fournir des services.

Le mot entrepreneur a servi à former quelques dérivés comme entrepreneuriat et entrepreneurial. Il y a aussi un groupe de mots qui désignent des types d’entrepreneurs, pour certains formés à partir de la deuxième partie du mot. On pense à autoentrepreneur, microentrepreneur, infopreneur, intrapreneur, mompreneur.