Quelle est l’origine du mot espace ?
Très fréquent en français, le mot espace est également très ancien puisqu’il remonte au XIIe siècle. Il provient d’un nom latin très polysémique, spatium.
En latin, spatium avait divers sens en rapport avec l’idée de lieu, de localisation : « étendue, distance », puis « longueur, grandeur », mais aussi « lieu de promenade » et « parcours, trajet », et encore « arène, stade ». Et puis quelques sens temporels, « durée, période, intervalle », notamment en parlant de la vie.
Brève histoire du mot espace en français
Lorsque le mot espace est passé en français, beaucoup de ces sens ont été abandonnés, et avec le temps d’autres sont apparus.
Au départ, ce mot désignait une durée, un laps de temps. On dit encore de nos jours l’espace d’un instant, en l’espace d’une journée, où espace a conservé son sens temporel.
Très vite, ce mot a repris du latin les sens qui dominent encore aujourd’hui : « surface déterminée (souvent destinée à un usage), emplacement ; distance entre deux points ».
C’est au XVIIe siècle que le mot espace a acquis le sens de « univers, cosmos » ou de « zone située au-delà de la Terre et de son atmosphère ».
Le terme entre dans beaucoup de composés récents où il désigne une surface ou un volume : les espaces verts, l’espace aérien, mon espace vital, l’espace public, un espace clos, un espace de travail, etc.