un tant soit peu

Il y a plusieurs difficultés dans cette expression, et la principale concerne le mot tant : faut-il l’écrire temps ? Non, on écrit bien un tant soit peu avec le mot tant.

Cette expression très ancienne signifie « si peu que ce soit ». Elle est figée et il est difficile aujourd’hui de comprendre comment les mots qui la composent lui donnent ce sens. Cela offre un terrain propice à la variation, et donc aux erreurs orthographiques.

Outre le mot tant, l’expression un tant soit peu contient deux autres mots qui peuvent poser problème. En effet, soit et peu possèdent aussi des homophones, en l’occurrence soi et peut. Le mot soit correspond au verbe être conjugué au subjonctif présent. Peu exprime l’idée de quantité, tout comme tant, d’ailleurs.

L’erreur consiste à confondre des homophones entre eux. La graphie erronée un temps soit peu est la plus fréquente, mais on rencontre aussi un tant soi peu et un tant soit peut – sans compter tous les autres mélanges possibles !