chrysanthème

Les chrysanthèmes sont des fleurs qui fleurissent à l’automne et qu’on utilise dans les cimetières, pour fleurir les tombes, surtout à la Toussaint. Mais quel est le genre du mot chrysanthème ?

On peut répondre que la norme actuelle fait de ce mot un nom masculin. D’après tous les dictionnaires, on dit et on écrit un chrysanthème, le chrysanthème.

Cette façon de répondre ouvre quelques portes. D’une part, elle laisse entendre que ça n’a pas toujours été le cas. Effectivement, il y a longtemps eu pour le mot chrysanthème une hésitation entre le masculin et le féminin. Ce fut le cas jusqu’au dernier quart du XIX^e siècle, où le masculin s’est imposé.

On rencontre des attestations au féminin dans la littérature. L’hésitation est tangible jusque dans un dialogue de Marcel Proust : « Il n’y a que vous, Odette, pour trouver des chrysanthèmes si belles, ou plutôt si beaux puisqu’il paraît que c’est ainsi qu’on dit maintenant, déclarait Mme Cottard ».

L’autre porte ouverte, c’est celle des usages qui font face à la norme. Car oui, de nos jours encore, le féminin est d’un emploi relativement courant. Face à la norme des dictionnaires, il passe pour une erreur. Pour ma part, je préfère y voir la persistance d’une variation ancienne, fondée sur une logique pas forcément explicable.