de plus belle

Écrit-on belle au féminin ou bien bel au masculin dans cette expression ? Il est vrai que l’adjectif beau possède une deuxième forme de masculin, bel, qui s’emploie devant un mot commençant par une voyelle : un bel exemple, un bel avenir.

Mais dans l’expression de plus belle, on écrit l’adjectif belle au féminin.

Ça n’a pas toujours été le cas. Au départ, au XVI^e siècle, l’expression avait la forme de plus beau. On trouve ensuite un peu de flottement et c’est à la fin du XVIII^e siècle que l’orthographe se stabilise en de plus belle.

Cette expression signifie « encore plus fort qu’avant ». On dit par exemple la pluie repart de plus belle.

L’orthographe de plus bel est incorrecte.