les élèves de maternelle

Dans cette formule, écrit-on maternel ou maternelle ? Ces deux mots existent bien, mais la forme correcte est ici les élèves de maternelle, avec deux l et un e à la fin.

Quand on dit les élèves de maternelle, on parle des élèves de l’école maternelle (enfants de 3 à 6 ans). Et dans l’expression école maternelle, le second mot est un adjectif qui s’accorde avec école et qui se met donc au féminin.

Cette phase de la scolarité est aussi nommée la maternelle, en transformant l’adjectif féminin en nom féminin. Ce mot s’écrit lui aussi avec deux l et un e.

L’orthographe maternel existe bien, mais elle ne s’utilise qu’au masculin. On écrit par exemple du lait maternel, l’allaitement maternel, des assistants maternels.

Attention de ne pas laisser maternel au masculin en écrivant les élèves de maternel.