six

Très ancien en français, le mot six provient du latin sex. Autrefois il s’est écrit sis, mais un x final a été rétabli sous l’influence du latin. Cette lettre finale soulève des questions : quelle prononciation note-t-elle ?

En fait, le mot six a aujourd’hui trois prononciations possibles. Sa prononciation varie selon le contexte, plus précisément selon le début du mot qui suit.

Quand le mot six est suivi d’un mot qui commence par une voyelle, il se prononce [siz] : six ans ([sizɑ̃]), six euros, six unités, six éléments. Même chose quand le mot qui suit commence par un h dit « muet » : six hommes ([sizɔm]), six heures.

Quand le mot six est suivi d’un mot qui commence par une consonne, on le prononce [si] : six fois ([sifwa]), six cents, six mille, six jours, six mois, six points.

Enfin, quand il est à la fin d’un groupe de mots, il se prononce [sis] : rendez-vous le six, j’habite au numéro six, j’achète les six, trente-six. Idem quand six fonctionne comme nom autonome : le six de pique, le six rue de Strasbourg.

On a parlé de la prononciation [si] devant une consonne. Cependant, il semble que cette prononciation soit en train de changer, au profit de [sis], notamment dans des contextes pas très fréquents. Comment prononcez-vous six députés, six lauréats, six candidats ? Le même phénomène touche parfois [siz] devant voyelle : comment dites-vous six équipes, avec [siz] ou avec [sis] ?

Ce changement serait dû au besoin de désambiguïser le mot six, très court, et se traduirait par son allongement d’un phonème. Un changement comparable touche d’ailleurs actuellement les mots cinq, huit et dix. Et les mots sept et neuf, autrefois prononcés [sɛ] et [nœ] devant consonne, l’ont déjà subi !