La locution en amont de a un sens spatial et un sens temporel. Le premier correspond à son sens propre, le second à un sens figuré.

En amont de sert d’abord à situer quelque chose dans l’espace, en utilisant un cours d’eau comme repère. Quand on dit en amont de la rivière, en amont du fleuve, ça veut dire « entre ici et la source de la rivière, du fleuve ».

Si on dit en amont de Paris, on prend la Seine pour référence. Cette formule signifie « entre Paris et la source de la Seine, sur le plateau de Langres ».

La même idée s’applique avec d’autres lieux comme repères : en amont du passage piéton (c’est-à-dire « avant d’arriver au passage piéton »).

Plus récemment, surtout dans un contexte professionnel, la locution en amont de a pris un autre sens, celui de « avant (quelque chose), entre maintenant et l’évènement dont on parle ».

Par exemple, en amont de la réunion, c’est « avant la réunion ». Autres exemples : en amont de notre rendez-vous, en amont de notre entretien, en amont du projet.