in cauda venenum

L’expression in cauda venenum apporte un commentaire sur un texte ou une prise de parole au format bien particulier.

Le texte en question, qui est généralement adressé à quelqu’un, commence par afficher de la bienveillance à son égard, afin de déjouer sa vigilance. Mais en avançant, le ton change petit à petit. Il se termine alors par une pique tranchante, inattendue.

On peut par exemple commenter une chronique radio caustique avec la formule in cauda venenum : elle commence par dire du bien de l’invité, mais elle tourne mal.

Cette expression est empruntée au latin, où elle signifie « dans la queue, le venin ». Elle circule d’ailleurs aussi sous sa forme française.

Elle fait référence au scorpion, animal qui possède une glande à venin au bout de sa queue. Le reste de l’animal est inoffensif, mais sa queue (donc ce qui vient à la fin) peut tuer.