INRI

Le mot INRI figure seul sur l’inscription qui se trouve au sommet de la croix de Jésus, dans presque toutes les représentations qui en sont faites (sculptures, tableaux). Mais que signifie-t-il ?

INRI est un sigle formé avec les initiales de la formule latine Iesus Nazarenus, Rex Iudæorum. Celle-ci se traduit littéralement par « Jésus le Nazaréen, roi des Judéens ».

Dans la Bible, l’Évangile selon saint Jean apporte une explication à ce sujet. C’est Ponce Pilate, le préfet ayant condamné à mort Jésus-Christ, qui aurait fait placer cette inscription.

Le système d’écriture du latin ne comporte pas la lettre J. En latin, la lettre I sert à la fois à noter la voyelle [i] et à noter le son [j], comme dans le nom Iesus. Ce n’est qu’à partir du Moyen Âge que la lettre J a été introduite, en particulier en position initiale.

D’ailleurs, il s’est produit la même chose en français : le I et le J n’ont été distingués qu’à partir du XVII^e siècle.