mass start

Le mot mass start désigne l’une des épreuves des compétitions de biathlon, dans laquelle les participants s’élancent tous en même temps sur la piste.

Traditionnellement, les compétitions de biathlon se déroulent sur plusieurs jours avec des courses aux formats différents. La mass start est la dernière d’entre elles, qui a lieu le dernier jour de la compétition. Le plus souvent, elle est réservée aux 30 meilleurs biathlètes s’étant illustrés les jours précédents.

Dans les autres courses, les concurrents s’élancent un par un sur la piste, suivant diverses modalités. À l’inverse, la mass start offre un spectacle plus lisible (le premier arrivé gagne la course), plus nerveux aussi avec son départ groupé, et plein de suspense (pour chaque cible manquée, le tireur voit son parcours rallongé de 150 mètres).

Dans d’autres disciplines comme le patinage de vitesse, le ski de fond (skiathlon), dont les courses se déclinent en différents formats, on appelle aussi mass start l’une des épreuves.

Dans les marathons, les triathlons, les trails, les concurrents s’élancent tous en même temps. On n’emploie pas le mot mass start pour désigner la course en elle-même, mais plutôt le type de départ pratiqué : départ en mass start.

Un équivalent français a été proposé pour remplacer l’anglicisme mass start : départ groupé. On trouve aussi un autre équivalent, départ en masse.