Le sens principal du mot réfection, c’est « remise en état, restauration, réparation ». Cette idée s’applique avant tout aux bâtiments et aux parties qui les composent : réfection d’une toiture, façade en cours de réfection, réfection de la peinture, réfection d’une salle de bains.

Ce terme se retrouve aussi dans les travaux publics. On dit par exemple travaux de réfection de la voirie, réfection de la chaussée, réfection de la voie : dans tous ces exemples il est question de réparer la route, de la rendre plus utilisable.

Mais la même idée s’applique dans d’autres domaines : en mécanique (réfection d’un moteur), en chirurgie (réfection d’un organe). On utilise aussi ce mot en droit et en linguistique, avec un sens qui s’éloigne un peu.

Enfin, on peut citer les anciens sens de réfection, qui ne sont plus en usage aujourd’hui : « réconfort moral » d’une part, « repas » d’autre part – d’où d’ailleurs le mot réfectoire, synonyme de cantine, qui appartient à la même famille.