crise

Le mot crise vient du grec, en passant par le latin. Le mot grec krisis avait de nombreux sens. Les quatre principaux étaient : « action de distinguer », « action de choisir », « action de séparer » et « action de décider ». Du quatrième sens découle un sens médical : « phase décisive d’une maladie ».

Aux premiers siècles de notre ère, le latin emprunte ce mot au grec uniquement avec son sens médical : crisis, en latin, c’est une phase grave d’une maladie. C’est seulement au XIV^e siècle que le mot arrive en français, d’abord sous la forme crisim, toujours dans son sens médical. À partir du XVII^e siècle, le sens du mot crise s’étend en dehors de la médecine pour parler de la phase critique de n’importe quelle chose.

L’origine grecque du mot nous pousse à considérer qu’une crise advient pour permettre une décision, un changement. Krisis vient en effet du verbe grec krinein qui veut dire « juger », avec l’idée de faire le tri. Une période de crise peut donc être interprétée comme un moment décisif où un tri est fait, qui a pour conséquence d’opérer un changement profond.

Cette interprétation du mot crise est appuyée par le chinois. En effet, en mandarin, le mot crise s’écrit avec deux idéogrammes : le premier, nommé wei, est relatif à la notion de danger, et le second, nommé ji, signifie « moment décisif, où tout peut basculer ». De nombreuses sources indiquent que ji signifie « opportunité, chance », mais ce n’est pas tout à fait exact, il prend ce sens uniquement quand il est associé à l’idéogramme hui. Ainsi on retrouve, dans le mot chinois pour dire « crise », l’idée de moment décisif, de bascule, donc de changement.