dépression

On utilise surtout le mot dépression en parlant de l’état psychique d’une personne, ou de météo, mais il s’applique aussi en économie et en topographie. Il est lié à l’idée de creux, de baisse, de diminution. Mais quelle est son étymologie ?

Le nom dépression est apparu en français au XIV^e siècle. C’est un emprunt au latin depressio, qui signifie « abaissement, renfoncement ». Ce mot latin appartient à la famille du verbe deprimere, « abaisser, rabaisser, enfoncer, appuyer sur ».

Le verbe est lui-même formé à partir de premere, « presser, écraser, serrer », et du préfixe de- qui sert à renforcer le sens d’un verbe.

Le mot a d’abord désigné un creux dans une surface, mais aussi l’abaissement, l’affaissement d’une chose serrée ou écrasée par une autre.

C’est depuis le milieu du XIX^e siècle que dépression s’applique à la santé mentale d’une personne, désignant d’abord un état d’affaiblissement de l’« énergie physique et morale », comme c’était décrit à l’époque.

À la même période est apparu le sens météorologique de « zone de baisse de la pression atmosphérique qui provoque des vents ».

1. dépression (Trésor de la langue française)
2. pressio (Französisches etymologisches Wörterbuch)
3. depressio (fr.wiktionary.org)
4. deprimo (fr.wiktionary.org)
5. premo (fr.wiktionary.org)
6. Google Books Ngram Viewer