Le cynisme, c’est l’attitude d’une personne qui agit de manière insolente et provocatrice, contre les règles morales et les conventions sociales. Cette personne tient généralement des propos désabusés et pessimistes, sans se soucier de ce que les autres en pensent.

Par extension, le mot cynisme désigne une forme d’humour fait de sarcasme, d’ironie, avec une pointe de mordant, d’acide.

Le mot cynisme a un autre sens, beaucoup plus rare. Il désigne la doctrine d’une école philosophique de l’Antiquité grecque, représentée notamment par Diogène. Ses représentants adoptaient une attitude provocatrice, en méprisant les conventions sociales (entre autres caractéristiques). C’est de là que proviennent les sens modernes de cynisme.