engagement

Le nom engagement est formé avec le radical du verbe engager, auquel on a ajouté le suffixe -ment.

En latin médiéval, on trouvait les formes se ingnadiare, « s’engager à fournir des preuves », invadiare, « mettre en gage », et inwadiamentum, « détention en gage ». Engager est attesté en ancien français, sous la forme engagier, vers 1150.

Le nom engagement a connu la même évolution de sens que le verbe correspondant. En 1184, il s’agit d’un terme de droit qui signifie soit « action de mettre quelque chose en gage », soit « action de lier par un contrat ». Un siècle plus tard, vient le sens « action de se lier par une promesse ».

Le sens « état d’une personne engagée dans une liaison avec des obligations » existe depuis 1665, et celui de « état d’une personne engagée dans une situation sociale avec des obligations » depuis 1671.

Vers 1680, un nouveau sens du mot engagement fait son apparition : « action de s’introduire dans un endroit étroit ». Le sens militaire (engagement pour dire « combat » ou « entrée d’une unité dans un combat ») apparaît au début du XVIII^e siècle.

Engagement a aussi le sens de « attitude d’une personne qui met sa pensée, son art ou ses actions au service d’une cause ». Ce sens date du milieu du XX^e siècle et provient d’un des sens du participe passé engagé.

En politique, le nom composé non-engagement (politique de neutralité) date de 1949. Il s’oppose au sens « action de se lier par une promesse ».