elles ont changé

Faut-il mettre ées à la fin du mot changé ou bien le laisser avec é tout seul ? Les deux sont possibles. Selon la structure de la phrase, on écrit elles ont changé ou elles ont changées (et aussi changée, changés). Voici quelques explications à ce sujet.

Déjà, quand on ne précise pas ce qu’elles ont changé, ou bien si elles ont changé tout court, on ne fait aucun accord et on conserve la terminaison -é. C’est un cas très fréquent. Exemples : elles ont beaucoup changé, elles n’ont pas changé.

Ensuite, si elles ont changé quelque chose, tout dépend du mot qui désigne ce qu’elles ont changé. Si ce mot est positionné après le verbe, changé ne s’accorde avec rien du tout. On écrit par exemple elles ont changé le monde, elles ont changé la pile, elles ont changé le premier paragraphe. Et aussi elles ont changé de couleur, elles ont changé d’entreprise.

L’autre cas de figure est nettement moins probable : le mot qui désigne ce qu’elles ont changé peut aussi être placé avant le verbe. Dans ce cas, changé s’accorde avec lui. On écrit alors les passages qu’elles ont changés (accord au masculin pluriel avec passages), l’ampoule qu’elles ont changée (féminin singulier), les choses qu’elles ont changées (féminin pluriel).

La règle derrière tout ça, c’est celle de l’accord du participe passé employé avec l’auxiliaire avoir. Le mot changé est le participe passé du verbe changer. Il s’accorde avec le COD du verbe, mais uniquement si ce COD est placé avant le verbe. Et le COD, c’est passages, ampoule, choses, autrement dit c’est le mot qui désigne ce qu’elles ont changé.

Un raccourci serait de penser que changé s’accorde d’office avec le sujet elles, quel que soit le reste de la phrase. Mais non, ce n’est pas le cas ! On n’écrit pas elles ont beaucoup changées.