ex aequo

Quand deux personnes terminent ex aequo dans une course, une compétition, ça veut dire qu’elles sont au même rang, qu’elles ne sont pas départagées. Mais quelle est l’orthographe du mot ex aequo, au juste ?

Ce mot emprunté au latin possède plusieurs orthographes en français. Il y a au moins deux parties du mot qui sont sujettes à de la variation. En effet, on peut écrire ex aequo avec espace ou ex-aequo avec trait d’union. Mais aussi opter pour le caractère æ et écrire ex æquo ou ex-æquo. Ces quatre variantes sont celles que donnent les autres dicos.

Oui et non… Les rectifications de l’orthographe de 1990 proposent de souder certains emprunts au latins qui s’écrivent en deux parties. Ex aequo n’est pas explicitement mentionné, mais on retrouve dans quelques sources la proposition suivante : écrire exaequo soudé, quand ce mot est employé comme nom. Il prend alors la marque du pluriel : départager les exaequos.

Il subsiste un décalage entre une orthographe comme exaequo et la prononciation courante de ce mot, [ɛgzeko], ce qui le rend difficile à écrire. En français moderne, rien ne justifie d’utiliser æ ou même ae pour noter le son [e].

Les rectifications de l’orthographe ne l’ont pas proposé, pourtant cela irait dans le sens de la francisation du mot d’écrire exequo, voire execo ou exéco. Même si elles sont aujourd’hui considérées comme incorrectes, ces quelques graphies circulent déjà.