forêt

Faut-il mettre un accent sur ce mot ? Et si oui, où ? Ça dépend ! Il existe deux mots différents qui se prononcent de la même façon et qui s’écrivent différemment.

C’est largement le plus fréquent des deux. Le mot forêt, qui désigne une grande étendue couverte d’arbres, s’écrit avec un ê accent circonflexe.

L’orthographe forêt s’est imposée vers 1700, supplantant l’ancienne graphie forest. À cette époque, le s n’était pas prononcé mais servait à noter d’une part le timbre ouvert de la voyelle [ɛ], d’autre part la prononciation longue de cette voyelle. L’accent circonflexe a remplacé le s dans ce rôle.

Le mot forêt n’a pas été touché par les rectifications de l’orthographe de 1990, qui ont proposé des graphies alternatives pour les mots avec î et û. Il n’y a donc pas de nouvelle orthographe pour forêt.

L’autre mot est un dérivé du verbe forer. Il désigne un outil servant à trouer des matières dures, en particulier une mèche qui s’emboite sur une perceuse. Ce nom masculin s’écrit sans aucun accent, par exemple dans :

1. un foret à béton,
2. un foret à métal,
3. un foret à verre,
4. un foret à bois.

Il faut déjà éviter de confondre les deux mots. Ensuite, en ce qui concerne le mot forêt qui est synonyme de bois, attention à la position de l’accent circonflexe : l’erreur la plus fréquente consiste à écrire fôret en plaçant l’accent sur le o.

1. forêt (Dictionnaire historique de l’orthographe française)
2. Google Ngram Viewer