La prononciation du mot chiasme n’est pas évidente car elle ne correspond pas tout à fait à la lecture du mot en français. En effet, ici le ch ne se prononce pas comme dans cheval, mais avec le son [k] : on prononce [kjasm] (« kyasm ») et non [ʃjasm] (« chyasm »). C’est une particularité qu’on retrouve dans quelques autres mots français, tels psychiatrie et machiavélique.

Un chiasme est une figure de style qui contient deux groupes de mots. Chacun est composé d’éléments similaires, mais qui n’apparaissent pas dans le même ordre. On parle aussi de structure AB/BA. Exemple de phrase contenant un chiasme : il faut manger pour vivre et non vivre pour manger.

On appelle cette figure chiasme car en poésie, quand les deux groupes de mots concernés sont sur deux vers consécutifs, on peut relier les éléments similaires en formant une croix. Or le mot chiasme vient du grec khiasma, qui signifie « croisement ».