Metz

On rencontre deux prononciations pour le nom du chef-lieu de la Moselle : [mɛs] (« mess ») et [mɛts] (« metss »). Alors, faut-il ou non prononcer le t, dans Metz ?

Bien que la prononciation [mɛts] soit relativement répandue, la prononciation correcte est [mɛs], sans faire entendre le t. C’est la prononciation locale, répandue dans tout l’Est de la France. D’ailleurs, le nom des habitants de Metz s’écrit sans t : les Messins et les Messines.

Mais d’où vient cette différence entre l’orthographe et la prononciation ? Au V^e siècle, la ville était nommée Mettis. Au Moyen Âge, le nom de cette ville est transcrit à l’écrit de différentes façons : Mes, Mees, Mets, Mess. Avec l’essor de l’imprimerie, les éditeurs utilisent le caractère ß (appelée « esszett », encore utilisé en allemand de nos jours) pour écrire le double s final de la graphie Mess, donnant ainsi Meß.

Au XVIII^e siècle, le caractère ß disparaît définitivement du français. Il est remplacé par les lettres tz, qui ressemblent à ß dans les imprimés, et qui étaient déjà employées auparavant par les imprimeurs pour noter le son [s]. Cette graphie est restée, ainsi que la prononciation autrefois notée par Mess.

La prononciation jugée incorrecte de Metz vient du fait que lorsqu’une personne ne connaît pas la bonne prononciation du mot, elle se fie spontanément à sa graphie, et prononce toutes les lettres, dont le t. Ce n’est pas une erreur grave mais il faut savoir que prononcer [mɛts] n’est pas bien vu des habitants de Metz et des environs !