à la dérobée

Agir à la dérobée, c’est agir en faisant tout pour ne pas être vu, pour ne pas se faire remarquer, donc agir en cachette, furtivement. Comme on le voit, l’expression à la dérobée qualifie la façon dont une action est effectuée.

On dit par exemple :

1. regarder quelqu’un à la dérobée,
2. surveiller quelqu’un à la dérobée,
3. saisir quelque chose à la dérobée,
4. un clin d’œil à la dérobée,
5. un sourire à la dérobée.

Cette expression est alors synonyme de furtivement, discrètement, subrepticement, en douce, en secret, en cachette, en catimini et, familièrement, en loucedé.

Dans l’expression à la dérobée, on trouve le participé passé du verbe dérober, employé comme un nom féminin. Justement, l’un des sens de ce verbe est « voler (quelque chose) de manière furtive et discrète ».

C’est donc l’idée de « faire quelque chose de manière furtive et discrète (que ce soit voler ou toute autre action) » qui est conservée dans l’expression à la dérobée. En effet, dérober, ce n’est pas voler n’importe comment : cela suppose de la rapidité, de la discrétion, de la ruse et de la prudence.

Le verbe dérober a quant à lui pour synonymes subtiliser, soustraire, escamoter, ou plus familièrement chiper.