amibe mangeuse de cerveau

L’expression amibe mangeuse de cerveau est le surnom d’un organisme vivant d’une seule cellule, une amibe dont le nom scientifique est Naegleria fowleri.

On rappelle que les amibes sont de tout petits organismes vivants, capables de changer de forme pour s’adapter à leur milieu, qui se nourrissent de bactéries. Certaines d’entre elles vivent dans un organisme hôte (par exemple dans l’intestin humain) ; d’autres comme l’amibe mangeuse de cerveau évoluent dans les eaux douces plutôt chaudes.

Ce protozoaire peut être présent dans des eaux de baignade, comme des plans d’eau en période chaude, surtout si le niveau d’eau est bas, ou bien dans des piscines mal entretenues. Il présente un danger pour l’être humain s’il entre dans le nez.

En effet, dans la cavité nasale, il peut accéder au cerveau via le nerf olfactif. Là, il se nourrit de cellules nerveuses du cerveau, provoquant une pathologie nommée méningoencéphalite amibienne.

La maladie est mortelle dans presque tous les cas. Les personnes touchées commencent par avoir de la fièvre, des maux de tête. Puis elles sont victimes de convulsions, de pertes de conscience, avant de sombrer dans un état comparable au coma et de mourir.

• 5 juin 2025. Aux États-Unis, une femme de 71 ans meurt quelques jours après s’être lavé les sinus avec de l’eau du robinet de son camping-car, non stérilisée. Elle a été victime d’une amibe mangeuse de cerveau.