On utilise l’expression avoir des lettres pour décrire une personne qui a une grande culture littéraire, voire une bonne culture générale et un bon niveau intellectuel.

En effet, ici le mot lettres vient du mot composé belles-lettres qui signifie « la littérature, les œuvres littéraires », dans le langage soutenu. Plus généralement, ce mot désigne l’ensemble des disciplines des humanités : langues, philosophie, géographie, etc.

On peut dire d’une personne qui a des lettres qu’elle est cultivée, érudite, savante, lettrée, parfois humaniste.