gâteau

Le mot gâteau s’écrit-il avec un accent ? Oui, c’est bien le cas ! On met un accent circonflexe sur le a.

L’orthographe de gâteau est donc semblable à celle de château et de râteau, puisque tous ces mots ont un â accent circonflexe. En revanche, elle diffère de bateau et plateau, qui s’écrivent quant à eux sans accent.

Ce mot tire probablement son origine d’une racine francique, wastil. En français, il a eu plusieurs formes : gastiel au XII^e siècle, puis gasteau du XVI^e au XVIII^e siècle. Entretemps, sa prononciation a évolué : le s était tout d’abord prononcé, mais il a fini par s’amuïr, et la voyelle [ɑ] s’est allongée.

Il y avait alors un décalage entre la graphie gasteau et la prononciation, déjà proche de ce qu’elle est actuellement. Le s a été interprété comme une notation de la voyelle longue, puis aux XVII^e-XVIII^e siècles c’est l’accent circonflexe qui a été adopté pour noter cet allongement, en remplacement du s muet. Dès lors, la graphie gâteau s’est imposée.

Attention de ne pas écrire ce mot sans accent. La graphie gateau est incorrecte.