Quel est le rapport entre un chat et le fait d’être enroué ? L’expression avoir un chat dans la gorge provient d’une confusion ou plus probablement d’un jeu de mots entre les mots maton et matou (synonyme familier de chat).

À la base, le mot maton désignait du lait caillé ou un grumeau de lait caillé. Par extension, il servait aussi à désigner une accumulation de poils ou de laine qui obstruait un trou.

On peut trouver un lien entre l’expression avoir un chat dans la gorge et ces deux sens. En effet, une personne qui est enrouée a des glaires dans la gorge, qui gênent les voies respiratoires et dont l’apparence est similaire à du lait caillé.

Pour dire la même chose, on retrouve cette métaphore d’un animal coincé dans la gorge dans d’autres langues, même si l’animal varie parfois. Si en français il s’agit d’un chat, en anglais et en allemand c’est une grenouille par exemple.