Le mot célérité signifie « vitesse d’exécution, rapidité à effectuer une action ». Ce mot, qui appartient au registre soutenu, se retrouve surtout dans la formule merci pour votre célérité, qu’on utilise pour remercier quelqu’un d’avoir été réactif et rapide en répondant à une demande.

En physique, le mot célérité désigne la vitesse de propagation d’une onde et en particulier la vitesse de propagation de la lumière dans le vide.

Ces deux mots sont très proches. Dans le langage courant, ils sont quasi synonymes mais le terme vitesse est de loin le plus fréquent, tandis que célérité ne s’emploie que dans la formule merci pour votre célérité.

En physique, il y a une nuance entre les deux. Célérité désigne la propagation d’un élément (onde, pression, champ magnétique) sans déplacement de matière alors qu’on parle de vitesse lorsqu’il y a déplacement de matière.