Le verbe connoter est en rapport avec le sens d’un mot. Mais pas avec son sens premier, pas avec ce qu’il désigne directement : plutôt avec sa signification seconde, qui s’ajoute en fonction du contexte ou du sentiment linguistique des locuteurs.

Le plus souvent, connoter est utilisé sous forme de participe passé ou d’adjectif : connoté. Dire qu’une chose ou un mot est connoté, ça veut dire qu’on lui attribue communément une image, une représentation, qui n’est au départ pas incluse à l’intérieur. Exemples : le prénom Kévin est connoté, consommer du cannabis est connoté, la lenteur est connotée négativement.

Dans un contexte scolaire, quand on étudie une image, on cherche à l’analyser sous plusieurs aspects. L’un d’eux consiste à connoter l’image, c’est-à-dire à déterminer l’impression qui s’en dégage, les significations qu’elle pourrait avoir, les références qu’elle contient, etc.

Les verbes connoter et dénoter sont opposés. Dénoter, c’est « être le signe de, avoir pour sens, désigner directement ». On emploie ce verbe lorsqu’on associe un mot à sa signification, qui est stable et objective.