skeleton

Le mot skeleton désigne à la fois un sport de glisse, pratiqué sur une piste inclinée similaire à celle de la luge et du bobsleigh, et l’engin utilisé pour le pratiquer. Celui-ci, une plaque dotée de deux lames, mesure environ un mètre de long et pèse entre vingt et trente kilos.

Ce sport consiste à descendre le plus vite possible jusqu’au bas de la piste, en position allongée sur le skeleton, sur le ventre, la tête en avant. Avant de se retrouver dans cette position, les skeletoneurs prennent de l’élan à pied afin d’obtenir un maximum d’accélération.

Sur la piste, les skeletoneurs accompagnent les mouvements de l’engin dans les virages, qu’ils connaissent sur le bout des doigts, afin d’atteindre la meilleure trajectoire.

Durant les compétitions, les participants s’élancent un à un. Leur descente est chronométrée. Après plusieurs manches, les temps sont additionnés. Le gagnant est celui dont les temps cumulés sont les plus bas.

Le mot skeleton est emprunté à l’anglais, où il désigne la même chose. Le mot anglais pourrait être une extension de sens de skeleton, « structure minimale », qui dérive lui-même du sens premier, « squelette ». Il pourrait aussi s’agir d’un emprunt à un mot norvégien qui désigne une sorte de luge.

• Tous les quatre ans. Le skeleton suscite l’intérêt du public à l’occasion des Jeux olympiques d’hiver, quand il est diffusé à la télé.

1. skeleton (Dictionnaire de l’Académie française, 9e édition)
2. skeleton (fr.wiktionary.org)
3. skeleton (en.wiktionary.org)
4. Skeleton (fr.wikipedia.org)