supercalifragilisticexpidélilicieux

« Ce mot est un vrai calvaire pour les palais chatouilleux / Mais si vous le dites d’un trait vous devenez prodige ! » En théorie, l’adjectif supercalifragilisticexpidélilicieux signifie « merveilleux, fantastique ». Il exprime une émotion incroyablement positive.

En pratique… ce mot n’est pas vraiment employé pour véhiculer un sens, mais plutôt comme référence à une histoire bien connue ! Tout au plus le rencontre-t-on sous sa forme abrégée, supercalifragilistic (si on peut encore parler d’abréviation, vu la longueur…).

Supercalifragilisticexpidélilicieux est en effet la version francisée d’un mot magique utilisé par le personnage de Mary Poppins, dans le film des studios Disney (sorti en 1964).

Invitée par des journalistes à exprimer son émotion après avoir remporté une course hippique, Mary Poppins répond qu’un mot très précis pourrait l’exprimer. Elle enchaîne avec une chanson dont les couplets décrivent les propriétés magiques du mot. Dans la chanson, le mot apporte un rythme entraînant en même temps qu’il est très difficile à prononcer.

Ce mot est une francisation de l’anglais supercalifragilisticexpialidocious. Un autre mot proche est attesté dans une chanson américaine de 1951 : supercalafajalistickespeealadojus. Et on trouve la forme supercaliflawjalisticexpialadoshus en 1931 dans une publication d’étudiants.

Ce n’est pas une coïncidence. Les mots se ressemblent beaucoup, ce qui laisse penser qu’une forme orale proche a dû circuler de manière plaisante dans la jeunesse américaine du milieu du XX^e siècle. Ils découlent tous d’une volonté commune de jouer avec le langage en construisant des mots invraisemblablement longs.

Plusieurs racines se mêlent dans le mot, sans produire aucun sens ; sa composition est purement ludique. On reconnaît par exemple le grec cali, « beauté », et le latin fragilis, « fragile, cassant ».