arobase

Le mot arobase désigne, depuis les années 1990, le symbole @ utilisé d’abord dans les adresses électroniques puis pour interpeller un correspondant par écrit. Mais quelle est l’origine de ce mot ?

Lorsque ce terme est apparu en français, il y a eu une hésitation sur sa forme. Diverses variantes ont circulé, arobas, arrobe, avant que la forme arobase ne se fixe. Justement, il semble que ce mot provienne de la forme arrobe.

Ce mot, qui désigne une ancienne unité de poids et de volume espagnole et latino-américaine, est emprunté à l’espagnol arroba, mot qui circulait beaucoup sous la forme abrégée @. Arroba est lui-même est d’origine arabe : ar-roub signifie « le quart ». L’unité de poids en question valait 25 livres, soit le quart d’un quintal.

L’origine du mot arobase est débattue. On prétend parfois qu’il s’agit d’une déformation de la formule a rond bas, en référence aux caractères bas de casse utilisés dans l’imprimerie au plomb.