fourchette

Avec le couteau et la cuillère, la fourchette est l’un des trois ustensiles qu’on pose traditionnellement quand on dresse le couvert avant un repas. Mais d’où vient le mot fourchette ?

Le mot fourchette est un dérivé du nom fourche, formé avec le suffixe -ette. Ce suffixe diminutif sert notamment à former des noms d’objets de petite taille qui rappellent la forme d’un autre objet de même nature, plus grand : cigarette, casquette, camionnette, tablette, pochette, clochette, etc.

On rappelle qu’une fourche est un instrument composé d’un long manche et de deux à quatre dents en métal à l’extrémité. Cet instrument est aujourd’hui utilisé pour jardiner, autrefois pour les travaux des champs. Une fourchette a la même forme qu’une fourche mais en plus petit et elle a un tout autre usage.

Dans son sens principal, le mot fourchette date du XIV^e siècle et il n’a pas bougé depuis. Mais il a reçu quelques nouveaux sens, qui font référence à sa forme caractéristique.

Une fourchette, c’est par exemple un coup porté au visage de quelqu’un, qui consiste à lui enfoncer deux doigts dans les yeux. Ceux-ci évoquent deux pointes espacées, comme on en trouve sur une fourchette.

Quand on parle de chiffres, une fourchette, c’est une plage marquée par deux extrémités : le nombre le plus petit et le nombre le plus grand. Tous les nombres qui se trouvent entre les deux sont dans la fourchette. Exemple : la fourchette des salaires dans une entreprise.

Enfin, prendre quelqu’un ou quelque chose en fourchette, c’est le coincer entre deux choses. Une voiture stationnée peut se retrouver prise en fourchette. Dans ces deux derniers sens, le mot fourchette conserve l’idée de « entre deux dents plus ou moins resserrées ».