stop

Ce n’est pas un grand mystère : stop est emprunté à l’anglais. Mais on peut en dire un peu plus…

Commençons par le cri, l’interjection stop ! Ce cri s’est d’abord utilisé dans le domaine maritime, avant de connaître des usages techniques, comme signal pour arrêter une machine, pour interrompre une manœuvre.

Dans cet emploi, le mot stop correspond à l’impératif du verbe anglais to stop, « s’arrêter ». Celui-ci découle de l’ancien sens « boucher, obturer » (avec l’idée d’interrompre la circulation dans un conduit), issu du vieil anglais stoppian, qui remonte lui-même au latin vulgaire stuppare, « boucher avec de l’étoupe » (de stuppa, « étoupe »).

Comme nom masculin, le mot stop s’utilise principalement dans les transports. Il désigne un panneau ou un signal qui ordonne aux conducteurs d’arrêter leur véhicule : un panneau stop, un signe stop. Ce nom découle de l’anglais stop, où il circule aussi sous la forme longue stop sign.

Quant au composé anglais stop light, il a donné en français feu stop, ou stop tout court, pour désigner les lumières qui s’allument à l’arrière d’un véhicule lorsque la pédale de frein est actionnée (le véhicule ralentit ou est arrêté).

Enfin, stop est en français l’abréviation de auto-stop : faire du stop, être pris en stop. Le mot composé auto-stop est formé à partir de auto, abréviation de automobile, et du verbe anglais to stop, « arrêter ». Stop a servi à former d’autres composés sur le même modèle, parfois de manière plaisante : camion-stop, bateau-stop, chameau-stop, etc.