L’orthographe du nom un essai est rendue difficile par la proximité avec le verbe essayer. Dans le nom masculin un essai, on n’ajoute pas de consonne muette à la fin. Et c’est seulement au pluriel qu’on écrit des essais en ajoutant un s.

Quelques exemples : faire un essai, réserver un essai, être en période d’essai, bénéficier d’un essai gratuit, des essais cliniques, des essais médicaux.

C’est dans la conjugaison du verbe essayer qu’on rencontre des consonnes muettes, dans les terminaisons. On écrit en effet j’essaie, il essaie, elles essaient. Remarque : il y a une deuxième façon de conjuguer ce verbe, avec un y : j’essaye, ils essayent.

Quand on écrit le nom un essai, il ne faut pas le confondre avec les formes conjuguées du verbe de la même famille ! Les graphies un essaie et un essaye ne sont pas correctes. De plus, au singulier, on ne met pas de s et on n’écrit pas un essais.