Le mot filleul s’écrit avec deux l. Il est de la même famille que fille, fils et filiation. Filleul se prononce d’ailleurs comme le mot fille.

Quand il désigne un garçon, ce nom s’écrit filleul. Quand il désigne une fille, on écrit filleule. La terminaison de ce mot, -eul au masculin et -eule au féminin, est rare en français. On la retrouve dans aïeul, aïeule, un mot qui désigne les ancêtres, et dans l’adjectif seul, seule. Deux noms de plantes se terminent aussi par -eul : tilleul et glaïeul.

Le nom filleul désigne une personne qui est parrainée par une autre (son parrain ou sa marraine). Dans les grandes écoles où existe un système de parrainage, les étudiants de première année sont appelés fillots ou filleuls par leur parrain.