plausible

L’adjectif plausible a plusieurs sens, mais les premiers ne sont plus usités de nos jours. Autrefois, ce mot signifiait « digne d’estime, qui peut être approuvé ». Ce sens est en lien direct avec l’origine latine du mot, le verbe plaudere (de la même famille que applaudir), qui veut dire « battre des mains en signe d’approbation, applaudir ».

Par la suite, aux XVII^e – XVIII^e siècles, plausible a eu le sens de « qui a une apparence séduisante, indépendamment de sa vérité », en parlant de quelque chose d’abstrait comme un prétexte, un raisonnement.

Le sens qu’on connaît de nos jours est très proche : plausible veut dire « que l’on admet parce que c’est vraisemblable ; que l’on croit parce que ça a l’apparence de la vérité et que rien ne prouve le contraire ; que tout porte à croire ».

Cet adjectif s’applique surtout à des noms qui désignent un type de discours, de parole. On dit par exemple une histoire plausible, une hypothèse plausible, une explication plausible : on les croit parce qu’elles semblent vraies.

Il qualifie aussi des mots comme cause, raison, conséquence, quand on cherche à relier entre eux des évènements qui semblent corrélés. Dans ce cas, plausible est proche de possible.