travaux d’intérêt général

La question qui se pose concerne l’accord au pluriel. Quand travaux est au pluriel dans cette formule, comment accorder la suite ? Dit-on général ou généraux ? La forme correcte est travaux d’intérêt général, avec l’adjectif général au singulier.

En effet, à l’intérieur de l’expression travaux d’intérêt général, le petit groupe de mots intérêt général est autonome. Il est séparé de travaux par le mot de (sous la forme d’) et l’accord ne passe pas cette barrière. L’adjectif général se rapporte ici au nom intérêt et s’accorde avec lui.

L’intérêt général s’oppose à l’intérêt individuel. C’est l’ensemble des choses qui œuvrent pour le bien de la collectivité, de la société. Le mot général se comprend ici comme « qui concerne tout le monde ».

Quant aux travaux d’intérêt général, c’est une peine infligée à quelqu’un en réparation des torts qu’il a causés. Elle consiste à travailler, un certain nombre d’heures non rémunérées, pour une association ou une organisation de service public. On parle aussi de travaux d’intérêt collectif, de travaux d’intérêt éducatif, avec là aussi les adjectifs accordés au singulier.

L’erreur consiste à essayer d’accorder le mot général avec travaux et donc de le mettre au pluriel. Il est incorrect de dire et d’écrire travaux d’intérêt généraux.