Babel

Dans un registre soutenu, Babel, c’est un lieu ou une situation dans laquelle règne une forme de confusion liée au fait que tout le monde parle mais que personne n’écoute son prochain. Dans ce lieu, impossible de se mettre d’accord, de s’entendre sur un quelconque sujet.

Le mot Babel désigne plus rarement un quartier, une ville cosmopolite, dont les habitants parlent diverses langues, où se côtoient des cultures et des langues très éloignées. Dans ce sens de Babel, l’idée de diversité est plus souvent perçue comme une richesse que comme un frein à la communication.

Ce mot possède d’autres sens mais ils ne font pas partie du langage courant. Babel peut désigner une construction démesurément grande, ou bien des efforts déployés à très grande échelle pour un résultat quasi nul.

À l’origine, Babel est un nom propre : c’est le nom hébreu de la ville de Babylone. Les différents sens du mot font référence à des épisodes de la Bible, racontés dans le livre de la Genèse.

Après le Déluge, les descendants de Noé décident de construire une tour si grande qu’elle atteindra le ciel : la tour de Babel. Pour punir les humains de leur hubris, Dieu détruit la tour, disperse les humains sur la Terre et divise leur langue (qui était unique), compromettant dès lors la communication entre les peuples.

Le mythe de la tour de Babel a fait l’objet de nombreuses interprétations. Il a longtemps été évoqué dans les réflexions sur l’origine des langues et leur diversité.