battre la campagne

L’expression battre la campagne a des sens propres et figurés, mais aujourd’hui on l’emploie surtout au figuré. Dans son sens le plus courant, une personne qui bat la campagne, c’est une personne qui divague, qui s’éloigne du sujet et, par extension, qui dit des choses déraisonnables, qui délire.

Dans l’expression battre la campagne, le verbe battre appartient au vocabulaire de la chasse. Au XV^e siècle, battre la campagne signifiait « parcourir la campagne à la recherche de gibier ». Par la suite, le sens a glissé pour désigner l’action de rechercher un fugitif.

Mais il existe aussi un second sens littéral, dont découle le sens courant : battre la campagne, c’est parcourir la campagne, l’explorer. Autrement dit, c’est voir du pays. On peut d’ailleurs rapprocher cette expression de battre le pavé, qui a pour sens « marcher sans but ».