copycat

Emprunté à l’anglais, le mot copycat se diffuse en français surtout depuis la fin des années 2000. Un copycat, c’est tout d’abord une personne qui imite volontairement le comportement de quelqu’un d’autre.

Ce type d’imitation peut avoir pour but de tromper, en se faisant passer pour la personne imitée. On entend par exemple ce mot dans les séries policières : un copycat est un tueur qui imite le mode opératoire d’un tueur en série. Ce terme s’emploie aussi sur les réseaux sociaux : c’est un compte qui se fait passer pour quelqu’un en l’imitant.

Dans d’autres cas, il s’agit d’imiter une personne qui a du succès pour tenter d’en avoir à son tour. Dans ce cas-là, le copycat ne cherche pas à usurper l’identité de quelqu’un, mais il s’inspire très fortement de ce qui le caractérise. Dire que quelqu’un est un copycat véhicule donc un jugement dépréciatif.

Cette dernière idée s’applique aussi à des productions culturelles ou à des émissions de télé. On qualifie par exemple de copycat une série qui reprend les codes d’une autre série à grand succès, pour tenter de surfer sur la même vague.