espiègle

Le mot espiègle qualifie une personne malicieuse, qui aime jouer des tours, faire des farces aux autres, mais toujours sans méchanceté. Ce mot s’applique souvent à un enfant.

Ce qui peut être espiègle aussi, c’est le regard, les yeux, le sourire de quelqu’un. Dire d’une personne qu’elle a un côté espiègle, ça veut dire qu’elle adopte parfois un comportement coquin et innocent à la fois.

Le mot espiègle est d’origine allemande. Il découle d’une déformation du nom de Till Eulenspiegel, un personnage de la littérature populaire allemande. En allemand, son nom est composé de Eule, « chouette », et Spiegel, « miroir », qui désignent ses deux attributs.

Quand ses aventures ont été publiées en France au XVI^e siècle, son nom a été orthographié Thiel Ulespiegle. Le début du nom a été interprété comme un article, et celui-ci a par la suite été francisé en l’Espiègle.

Au fil de ses aventures, Till l’Espiègle essaye tous les métiers. Tour à tour, il tente de traverser une rivière sur une corde, il se cache dans une ruche, il fait croire à des paysans qu’il va s’envoler, il sonne la trompette alors qu’il n’y a pas d’ennemis, il vend des excréments gelés, il vole un rôti, etc.

Ce sont donc les traits de caractère de ce personnage, ses agissements, qui ont servi à construire le sens de l’adjectif espiègle en français.