exhumer

Le verbe exhumer désigne l’action de sortir le corps d’une personne défunte de sa sépulture. Différentes raisons peuvent conduire à l’exhumation d’une personne décédée.

On peut par exemple exhumer le corps d’un proche pour l’incinérer, ou pour le rapatrier. Des corps sont aussi exhumés lorsque leur concession au cimetière est arrivée à expiration.

Il arrive également que des corps de soldats soient exhumés, dans le but d’organiser un nouveau lieu de mémoire. Leurs sépultures sont donc déplacées.

Dans des affaires criminelles, lorsqu’un meurtrier a enterré un corps et que celui-ci est localisé, on l’exhume pour procéder à des analyses et pour lui offrir une sépulture décente.

Le mot exhumer a connu des extensions de sens au figuré. Exhumer une affaire, c’est la sortir de l’oubli dans lequel elle était tombée. Exhumer l’histoire de la famille, c’est la redécouvrir, enquêter sur cette histoire alors qu’elle était sortie des mémoires.

Ce verbe s’applique aussi à un souvenir, avec le sens de « ranimer, faire revivre, rendre vivace à nouveau ».

Son contraire est inhumer, qui désigne l’action de mettre en terre le corps d’une personne après son décès. Mais ce terme relève plutôt du langage administratif. Dans le langage courant, on dit enterrer.