garde des Sceaux

L’expression garde des Sceaux désigne en France le ministre de la Justice. C’est le responsable politique qui est en charge de la politique judiciaire de l’État.

Dans cette expression, le mot sceau désigne un cachet de cire qui était collé sur les actes officiels. Des sceaux étaient employés par diverses autorités et en particulier par le sommet de l’État.

Autrefois, la fonction de garde des Sceaux était exercée par le chancelier. Il était chargé d’apporter la matrice du sceau royal, dont il avait la garde, lors de cérémonies où le sceau devait être utilisé.

Depuis 1848 (instauration de la Deuxième République), le terme garde des Sceaux a été repris pour désigner le ministre de la Justice. En effet, le garde de Sceaux continue de détenir symboliquement la matrice du grand sceau de l’État, qui est par exemple apposé sur la Constitution.