Quelle est l’origine du mot manager ?
Un manager est une personne qui encadre une équipe de travailleurs, dans un environnement professionnel, en utilisant des techniques de management. Mais le sens du mot manager a évolué avec le temps. D’où vient-il, d’ailleurs ?
Le mot manager a été emprunté à l’anglais dès la fin du XVIIIe siècle. Il signifie d’abord en anglais « personne qui est en charge de quelque chose, qui s’en occupe ». Ce nom anglais dérive du verbe to manage, « s’occuper de, conduire ».
Le verbe anglais, qui a existé plus tôt sous la forme to manege, faisait initialement référence à l’action de dresser les chevaux. Il est très probablement repris de l’italien maneggiare, « diriger un cheval », et avant ça « manier ». Le verbe italien appartient à la famille de mano, « main ».
Évolution de sens de manager en français
En français, le mot a d’abord fait référence à des réalités du monde anglophone : un maître de cérémonie, puis un agent sportif ou artistique. Ce dernier sens subsiste toujours aujourd’hui.
Ensuite, dans les années 1960, un autre sens anglais du mot manager a été emprunté (il ne découle pas d’une évolution du mot français). Il a désigné une personne chargée d’administrer un organisme, une entreprise. Dans ce sens, il a été supplanté par PDG, par chef d’entreprise, eux-mêmes concurrencés de nos jours par CEO.
Mais en parallèle le mot a été conservé dans le vocabulaire des entreprises pour désigner une personne chargée de gérer des salariés, des collaborateurs, d’organiser leur travail. Le manager de quelqu’un, c’est son supérieur hiérarchique, en même temps qu’un chef d’équipe.
Plus récemment, le mot manager se rencontre dans des anglicismes composés, où il est équivalent à gestionnaire. Il ne désigne alors pas forcément une personne : community manager, content manager, password manager.